"ИГЛА"

I
     
      Громыхнув, большой козельный кран остановился над окружённой строительными лесами пятнадцатиметровой конструкцией из серебристого металла, имевшей форму усечённого конуса с тремя поясами из материала потемнее. Загудел электромотор, и на сооружение начала медленно опускаться деталь, с наблюдательной площадки казавшаяся чем-то вроде колпака, в старину надевавшегося на головы нерадивыми ученикам, или рождественской игрушки. Как только эта «хлопушка» (весившая, к слову около пятнадцати тонн и имевшая основание диаметром почти три метра) оказалась наверху большого конуса, с той стороны послышались окрики бригадира, свист аргоновых горелок и удары кувалды.
      Наблюдавшая за монтажными работами высокая и худая черноволосая девушка лет двадцати с небольшим облегчённо вздохнула. Действительно, ведь всего через несколько часов, самое большее, спустя один рабочий день должна была начаться, без преувеличения, новая эпоха. Если испытания новой модели генератора силового поля пройдут успешно (вероятность чего приближалась к ста процентам), то закончится время, когда защиту, непроницаемую для большинства воздушных и космических судов врага, могли себе позволить лишь самые крупные административные и промышленные центры планеты. Население любого, пусть самого маленького городка, средней руки деревушки, даже персонал нефтяной платформы посреди открытого моря или радиолокационной станции, затерянной между седых вершин, смогут не бояться исчезнуть в одно мгновение. Безвозвратно пройдёт пора, когда целые страны меньше, чем за сутки стирались с лица земли. Правительства получат возможность уделять куда меньше времени и ресурсов на организацию обороны. Освободятся конструкторские бюро для проектирования, а промышленные мощности - для производства военной техники, чьей основной функцией будет наступление. Гарнизоны во многих местах можно будет уменьшить, а кое-где, и вовсе, ликвидировать, а взамен них подготовить ударные отряды с самой современной экипировкой. И, как знать, быть может, лет через пять-десять, уже не младший помощник инженера-конструктора, а глава важной правительственной лаборатории Джованна Сфорца, оторвавшись от трёхмерной модели будущего сверхмощного орудия, предназначенного для суперсовременного космического линкора, решит отдыха ради почитать новости, где первой же ссылкой будет нечто вроде: «Победа! Почти три десятилетия войны с мазон закончились этой ночью капитуляцией их последнего гарнизона». И тогда профессор Сфорца лишь тихо усмехнётся, зная, что ещё совсем девчонкой она сыграла непоследнюю роль в переходе к людям стратегической инициативы.
     - Извините…
     - А? - Обернувшись, девушка увидела среднего роста молодого мужчину в мало подходящем для строительной площадки костюме-«тройке».
     - Особый отдел. - Из кармана говорившего появилось удостоверение.
     - Понимаю, - смущённо улыбнулась Джованна, - что я поступаю нехорошо, но, уверяю вас, к пятнице я, ну, вот, кровь из носа, принесу вам и фотографии, и анкету. Да и потом, вы ведь и так понимаете, - девушка улыбнулась шире, - что я не мазон.
     - Как раз в этом у меня есть определённые сомнения.
     Прежде, чем та, к кому обращались, успела понять смысл сказанного, она почувствовала укол в плечо. В следующую секунду она больше услышала, чем почувствовала удар собственного тела о бетон смотровой площадки.
     - Что стоите?! Берите же её! - было последней, прозвучавшей, казалось, где-то очень далеко фразой прежде, чем мир провалился во тьму…
     
II
     
      Первым, что почувствовала юная Сфорца, было прикосновение к её обнажённому телу чего-то твёрдого и холодного. Различив сквозь звон в ушах какие-то приглушённые мужские голоса она инстинктивно попыталась прикрыться, но обнаружила, что руки не слушаются её.
     - Так-так, уже очнулась.
      С трудом разлепив веки, девушка обнаружила, что притянута ремнями к чему-то вроде хирургического стола, стоящего посреди широкой, но с низким потолком комнаты без окон. Здесь было несколько столов с компьютерами, за ними сидели трое мужчин, из которых (о, ужас!) только один был в белом халате. У противоположной стены стояло нечто вроде массажного кресла, да вот только на его подлокотниках были титановые зажимы для рук, снизу - для ног. Над креслом нависала какая-то жуткого вида машина, похожая на бур, на одном станке с ней - механическая рука вроде тех, что тогда совсем молоденькая Джованна видела на заводской практике. Да вот только, не на каждом буре или промышленном роботе можно видеть следы запёкшейся крови. Рядом с ложем девушки стоял, сняв пиджак, сотрудник особого отдела.
     - Доброе утро, вернее, вечер, синьорита, - произнёс он, широко улыбаясь, - комфортно ли вам спалось?
     - Какого чёрта здесь происходит?! - Против собственных ожиданий, почти закричала Джованна, силясь освободиться от пут.
     - Резонный вопрос, - говоривший вовсе не переменил тона. - Но, для начала, давайте-ко, задержанная, установим вашу личность, и так, - он взял со стола картонную папку, - вы Джованна Сфорца, уроженка города Милан, обучаетесь в аспирантуре Политехнического института Милана и параллельно работаете младшим помощником инженера-конструктора на так называемом Секретном объекте № 5. Всё верно?
     - Я думаю, - зло улыбнулась та, к кому он обращался, - не для того я здесь, чтобы уточнять мою анкету.
     - Как интересно! - Усмехнулся собеседник, - мазон с чувством юмора!
     - Что?!
     - Что слышали! И так, продолжим…
     Его прервал звук, похожий на тот, какой бывает, если изо всех сил всадить ложку в желе или студень. Спустя мгновение, взору «сотрудника особого отдела» предстала следующая картина: пленница держала в зубах довольно приличный лоскут собственной кожи, из раны на её плече вытекал рубиново-красный ручеёк, разбивающийся о кафельные плитки пола.
     - Ну, что?! Где вы здесь мазон увидели?! - По правде говоря, мучитель держался настолько уверенно, что Джованна сама почувствовала облегчение, увидев красную кровь.
     - Очень мужественно. Нет, правда. Да вот только вряд ли здесь пройдёт этот фокус, мы ведь не во времена Харлока живём. Это тогда ваши могли спокойно разгуливать по улицам, и никого особо не волновало, что, когда они падают, то встают без синяков или, даже, когда подруга - вроде, девственница, а крови отчего-то нигде и нет… Вы лучше скажите, известен ли вам такой человек, как профессор Адзума?
     - А причём здесь андроиды? - В это мгновение страшная догадка, словно молния, пронзила мозг девушки, заставив её на какое-то время забыть и о боли, и о страхе, и о негодовании, и об унижении. Правда, она почти сразу отогнала эту «бредовую» мысль.
     - А при том, что даже у нас они стали куда больше похожими на людей, чем ещё совсем недавно. Теперь такого рода машины едят, пьют, спят, ходят в туалет, потеют, их раны кровоточат… Да, да, - улыбнулся агент, судя по всему, увидев перемену в лице девушки, - ты меня правильно поняла. Так вот, нынешние почти не отличимые от homo sapiens киборги преспокойно живут среди них, работают на многих предприятиях, части же, изначально разрабатывавшиеся для их монтажа, служат замечательными протезами… Есть и земляне, что переносят свои воспоминания в тело андроида, становясь, так называемыми мехарями… Теперь решающихся на это, конечно, немного, да и в глаза так сильно, как когда-то, они не бросаются, но ведь есть. А почему ты думаешь, - собеседник почти вплотную приблизился к лицу девушки, - что куда более развитые в техническом отношении мазон этого не умеют? Что молчим? - Произнёс он после некоторой паузы.
     - А что говорить, если вы меня уже назначили инопланетным роботом?
     - Никто тебя не назначал. Мы предъявляем обвинение, основанное на веских доказательствах.
     - Это каких же?
     - А вот, - в воздухе повисло голографическое изображение чёрного поля, испещрённого ярко-оранжевыми символами, - Знакомо? Нет? Ну, естественно, ведь нет лучшего лжеца, чем тот, что сам свято верит в то, что говорит. В общем здесь… Ох, ну и язык же у вас: «пхжгм»…. Брррр! Короче, это перехват зашифрованного послания мазон, где сообщается о подготовке диверсионной операции по ликвидации главного конструктора Объекта-5, то есть, доктора Марии Сфорца, знакомая тётка? Нет? А что так, уже мать родную не признаёшь? Другой объект - губернатор провинции Милан, который будет присутствовать на пробном запуске генератора силового поля новой конструкции. Резервные цели - прочие функционеры, представляющие военное и гражданское начальство провинции, которые будут там присутствовать. Диверсанта под видом… кого бы ты думала? Так вот, его, а, вернее, тебя было решено забросить с суборбитального пространства…
     - Это невозможно! - В этот момент Джованна дёрнулась так, что её ложе буквально подпрыгнуло. - Милан - один из ключевых городов планеты и один из первых, закончивших силовой купол. Чуть не со времён того самого Харлока, о котором вы говорили, он абсолютно неуязвим для большинства типов космических кораблей, самолётов и ракет противника!
     - То-то и оно, что большинства. - С почти торжествующим видом парировал собеседник, - взгляни-ко сюда. - Вместо прежних надписей перед девушкой предстала схема корабля, представлявшего собой нечто среднее между реактивным истребителем времён корейской войны и самолётом-снарядом «Ооока». - Это недавно поступивший на вооружение мазон лёгкий двухместный корабль. По нашей типологии «Игла». Шасси нет - взлёт исключительно с подкрыльевых или подфюзеляжных пилонов космического или высоко летящего воздушного судна-матки. Вооружения нет, и незачем, всё равно, ни один радар, локатор, пеленгатор его не засечёт, а пока рассмотришь через визир, он уже далеко будет. Топлива только на то, чтобы гм… медленно упасть на заданную территорию. Но зато, он, как иголке и положено, способен быстро и почти незаметно проткнуть силовое поле, даже такое, как над Миланом. Далее, - чертежи сменились картой звёздного неба с обведённым в кружок пятнышком размером с теннисный мяч, - это тяжёлый космический транспорт, тип которого мы можем определить как «Мастадонт», можно посмотреть поближе, - теперь пятно приняло очертания космического судна, - он завис над Ломбардией вчера в 9:30 утра. Пока подоспели наши перехватчики, он успел уйти, казалось, ничего толком не сделав. Но в 10:00 было обнаружено это, - снимок транспорта сменился какой-то грудой покорёженного металла и битого стекла, - место жёсткой посадки «Иглы» в Парабьято, что в окрестностях Милана. Пока, в силу высокой токсичности используемого на судах этого типа топлива, оно на карантине, но, так сказать, в свете прочих событий… В общем, надеюсь, ты понимаешь.
     Девушка молчала, закусив губу.
     - И да, если ты думаешь, что одна такая, то ошибаешься, вот.
      Фотографии сменились видео, изображавшим эту же комнату. Двое мужчин, в которых Джованна узнала теперь сидящих за компьютерами, тащили к креслу совсем молоденькую девочку, громко кричавшую своё имя и отбивавшуюся. Но, словно волны о камень, разбивались её крики, угрозы и мольбы о бетонные, со следами опалубки, стены и равнодушные лица людей. Спустя несколько секунд несчастная была зафиксирована на машине смерти.
     - Хватит! - Изо всех сил рванулась Джованна, но кожаные ремни лишь больнее впились в её тело, поняв, что вырваться у неё не получится, девушка отвернулась и закрыла глаза.
     - Нет, тварь! - С хрустом её шея была поставлена прямо, а грубые пальцы разодрали веки, - ты, чёрт возьми, досмотришь до конца!
     Тем временем жуткое сверло раскручивалось всё быстрее, постепенно опускаясь. Ещё несколько мгновений, и несчастная, до того плакавшая и вырывавшаяся девчонка превратилась в подобие сломанной куклы с алой дырой между маленьких грудок. Далее в дело вступила механическая рука, вынув из всё ещё трепещущего тела неоново-синее сердце из металла и полупрозрачной пластмассы.
     - Его потом взорвали на полигоне, - произнёс палач уже совсем другим голосом, - взрыв, - появилась фотография какого-то песчаного участка с небольшой закопчённой по краям воронкой, - откровенно говоря, дохлый, но двоих-троих вполне мог прикончить… Это, кстати говоря, дочь командира стоящей в нашем городе танковой дивизии, которая, как ты теперь понимаешь, умерла гораздо раньше начала этого видео. Некоторое время спустя, тело оригинала было найдено под обломками первой «Иглы». Они, вроде как, поменялись…
     - Если вы поступите со мной так же, как и с ней, - проглотив ком в горле, произнесла Джованна, сама удивляясь тому, насколько её голос стал непохож на прежний, - то обнаружите только одно…
     - Правда? И что же?
     - Что вы ошиблись.
     - Да ведь, та тоже всё визжала: «вы совершаете ошибку», «вы совершаете ошибку», а на деле видишь, как оно. Ну, ладно, - сказал агент уже почти обычным своим тоном, - я готов тебе поверить на слово.
     - А?
     - Ты не ослышалась. Знаешь, как говоривал Альберт Эйнштейн, «Простые решения подсказывает сам Господь Бог». Ну…
     - Что?
     - Скажи же мне, то, что я хочу услышать, и пойдёшь к своей матери!
     Собеседница молчала.
     - Всё ясно, - грустно улыбнулся собеседник после нескольких секунд тишины. - У мазон очень хорошо получилось скопировать внешность и воспоминания синьорины Джованны Сфорца, но душу невозможно вычислить даже на самой современной машине. Ладно, - вздохнул он, - Медик, Напо, на вивисектор её, а то так до вечера будем…
     Говорившего прервал вежливый стук в двустворчатую металлическую дверь с круглыми окошками.
     - Хотя стоп, - поднял руку начальник небольшой группы, - лейтенант, если это вы, заходите.
      В комнату вошла небольшого роста девушка с рыжими (скорее всего, крашеными) волосами в белом халате, наброшенном поверх формы со знаками отличия медицинской службы. Вместо приветствия она, стараясь не смотреть на пленницу, протянула своему начальнику синюю пластиковую папку.
     
III
     
      Конечно, это были результаты медицинского обследования! Её обследования! Надо было видеть выражение лица Джованны в этот миг. Ещё секунду назад занявшее, казалось, всё её существо чувство безысходности вдруг как-то сразу съёжилось, затаившись в самом тёмном углу, спугнутое светом Надежды. О, это великое чувство Надежда! Порой, движимые им одним, безоружные бедняки свергают королей с престола, жалкие горстки уже не единожды разбитых израненных солдат обращают в бегство целые армии, а люди со смертельным диагнозом живут десятилетиями, почти до самого конца оставаясь не обузой, но поддержкой и опорой для своих близких. Приподнявшись (ровно настолько, насколько это позволяли ремни) на локтях она, будто, силилась прочесть бумаги, бывшие в руках у старшего агента. Вот сейчас, сейчас он перед ней извинится и выпустит. А что с сохранностью военной тайны? Возьмут подписку о неразглашении, может, запретят работать над секретными проектами, но ведь нет ничего плохого в том, чтобы быть, например, учителем физики… Даже если, руководствуясь соображениями секретности, её посадят на какое-то время в изолятор, пусть! По крайней мере, она останется жива.
     Однако главный палач, похоже, не был настроен так оптимистично. Пролистав бумаги он только сказал «Гм» и бросил их на стол перед сотрудником в белом халате со словами:
     - Медик, глянь, а то я в этих ваших… - он начертил в воздухе кривую указательным пальцем, видимо, изображая кардиограмму, - всё равно, понимаю как Напо в балете.
     Все присутствующие засмеялись (особенно - полноватый, но обладавший при этом рельефными мускулами, проступавшими под серым костюмом, коротконогий агент, видимо, сам Напо), все, кроме одной. У молодой пленницы было такое ощущение, будто скала, на которую она только что взобралась, о чьё подножье разбивается всё: и недавнее расставание с молодым человеком, и ссора с матерью, и даже теперешнее её страшное и унизительное положение, стремительно уходит из-под ног. Теперь, из последних сил цепляясь за ускользающий край, она хотела только одного - чтобы всё это побыстрее закончилось.
     - Что я могу сказать… - протянул Медик, - сломана пара рёбер, но… давно уже срослись, небольшая аритмия, хотя, нас с тобой сейчас проверь - ещё того хуже будет. В целом, девчонка, как девчонка… Кстати, именно, что девчонка.
     - Да? А ещё говорят о падении нравов среди современной молодёжи! - Боже! Джованна не могла поверить своим ушам, как?! Как кто-то, берущийся вершить людские судьбы, может быть настолько циничен в такой важный момент?! - Ну ладно, шутки в сторону, - будто, прочитав её мысли, поправился собеседник, - ты мне лучше вот что скажи: можно ли, судя по этим данным, исключить тот факт, что она является киборгом-диверсантом мазон?
     - Вспомни ту, капитан. У неё тоже и плоскостопие было, и гланды вырезаны. Всё как у оригинала, в общем, я даже специально с документами генеральской дочки сверялся.
     - Понятно. Ну что, тогда вперёд, отвязывайте её и туда, - говоривший кивнул на вивисектор. - Да, лейтенант, спасибо, и можете быть свободны, негоже вам на это смот…
     Сотрудник не окончил фразы. Глубо улыбнувшись, он на ватных ногах сделал несколько шагов в сторону адской машины, после чего, закатив глаза, рухнул на бетонный пол. Оглядевшись, Джованна увидела, что трое его помощников молча сидят на своих стульях, уткнувшись лицами в клавиатуры. Молодая же фельдшер, спрятав в кобуру воронёный ствол, молча подошла к ней, и начала расстёгивать ремни.
     - Слушай меня внимательно, - шипящим шёпотом произнесла неожиданная спасительница, - я тебя сюда привезла, я и увезу, вроде как ту, но только живую. Так что, лежи и не дёргайся, а то опять свяжу и рот заклею.
     - Только… один вопрос, - несчастная Джованна, казалось, только начала понимать, что происходит.
     - Ну.
     - Зачем тебе это?
     - Только один ответ, - чуть улыбнулась девушка, - совесть.
     - И, усовестившись, ты поубивала своих товарищей?
     - Во-первых, они мне не товарищи, во-вторых, они не умерли, а спят. И ты отдыхай. - Закончила девушка-медик, набросив на неё белую простыню.
     
IV
     
      Словно поезд, стучала железными колёсами кровать-каталка по во многих местах расшатавшимся плиткам пола. Всё ещё мало что понимавшая из-за недавних потрясений Джованна поначалу считала повороты и лампы дневного света над головой, хорошо заметные даже через белую ткань. Где-то на десятом повороте и тридцатом светильнике она сбилась и, кажется, начала проваливаться в какую-то белую пропасть, если бы не сильный толчок снизу и урчание мотора.
     - Здравия желаю, госпожа лейтенант! - Прозвучало где-то очень далеко, хотя стоп! Разговор происходил на расстоянии немногим больше вытянутой руки между бывшей за рулём фельдшерицей и ещё кем-то из сотрудников, видимо, охранником на проходной. - Что-то вы быстро с сегодняшней разделались.
     - Раз быстро, капрал, значит, так надо было. Давай, подними эту штуку, я спешу.
     - Хорошо, только позвоню господину капитану, а то он, наверное, забыл…
      В следующую секунду раздался треск шлагбаума, разлетевшегося от удара бампера. Какая-то нечеловеческая сила спихнула Джованну с каталки на резиновый коврик, сзади послышались пронзительные трели свистка, а следом - свист лучевых карабинов. Мгновение спустя, стёкла задних дверей, сопровождаемые почти мелодичным звоном, рассыпались, на своей спине девушка почувствовала тупую боль и что-то мокрое.
     - Цела?!
     - А? Да! - Поднимаясь, Джованна скинула простыню.
     - Дура! - Прозвучало с водительского места, - Пригнись!
     Стоило Джованне сделать это, как прямо над её головой пролетел лазерный луч, вырвавшись через лобовое стекло.
     - Берегись, - девушку отбросило к правому борту. - Ещё разок, - на этот раз она стукнулась о левый. - Ты там жива? - Осведомилась фельдшер, немного замедлив ход.
     - Да.
     - Тогда найди там себе халат или ещё чего… в санитарных машинах всегда такие вещи есть… Да не высовывайся ты!
     - Хорошо.
     - Ну, вот ищи и слушай: когда я скажу «давай » - на ходу выпрыгнешь из машины…
     - А ты?
     - А пусть попробуют поймать! - Хвастливо ответила девушка, - к тому же, это не самопожертвование, как ты, должно быть, думаешь. Мы просто разделяемся, по одной нас накрыть сложнее.
     - Ясно, - бросила Джованна, натягивая не совсем подходящие ей по размеру штаны и халат.
     - Хорошо, как окажешься снаружи, ныряй в переулок и чеши на улицу Виа Данте, дом-5, квартира тоже 5. Тут не так уж далеко, дворами можно пройти. Только смотри мне, на центральные улицы не высовывайся! Глядишь, и я там буду. Дверь не заперта. Но если на окне… там… окна прямо над подъездом, второй этаж. Так вот, если на окне будет аквариум, даже и не думай подниматься, куда угодно, только не туда, ясно?
     - Д… да…
     - Давай!
      Почти механически девушка выпрыгнула из боковой двери и, как казалось, провозившись страшно долго, побежала по одному из тех переулков, о которых в книгах пишут, что живущие в домах напротив соседи могут пожать друг другу руки. Через несколько шагов она услышала рёв нескольких мощных двигателей и вой сирен - девушка, даже имени которой она не знала, уводила погоню за собой. «Не время на сантименты, - сказала себе Джованна, - иначе получится, что она напрасно страдает».
      Старинный, выстроенный в венецианском стиле двухэтажный дом с жестяной цифрой «5» на фасаде она отыскала довольно быстро. Вернее, попросту, упёрлась в него, выходя из очередного проулка. Ни на одном из небольших арочных окон ничего похожего на аквариум Джованна не заметила. Поднявшись по лестнице, она вскоре оказалась в квартире, состоявшей из двух небольших комнаток. Мебель, да и, в целом, убранство здесь, по всей видимости, помнило ещё времена храбрых космических пиратов. Её спасительницы здесь пока видно не было. Мысленно пожелав ей удачи, Джованна без сил плюхнулась на бывший в одной из комнат скрипучий диван.
     
V
     
      Проснулась она от каких-то сквозь сон малопонятных, но очень приятных звуков. Открыв глаза, девушка обнаружила, что лежит на всё том же диване, но только под головой у неё подушка, а обнажённое тело прикрывает кипельно-белый пододеяльник. На плечо давила тугая повязка, спиной она чувствовала что-то вроде нескольких кусочков лейкопластыря. Рядом на полу валялись окровавленный плед и давешний костюм медсестры в бурых пятнах. Та, кто всё это с ней проделал, сидела с ногами в кожаном кресле, стоявшем у окна. Заставившая Джованну пробудиться мелодия лилась из бывшей у девушки-лейтенанта окарины явно не массового производства.
     - Привет! - Улыбнулась синьорина Сфорца, - хорошо играешь.
     - Очнулась? - Красиво, и вместе с тем чуточку смущённо улыбнувшись, та, к кому обращались, с некоторой поспешностью повесила инструмент себе на шею и застегнула гимнастёрку. - Идём чай пить, всё уже готово. Одежду можешь взять в шкафу, там есть разные вещи и разных размеров.
     - Хорошо, спасибо.
     - Платья это не мои, а перевязать тебя был мой долг.
     - Нет… то есть, за это, конечно, тоже, но в основном, за то, что спасла меня.
     - Пожалуйста. Только теперь надо подумать, как быть дальше. Ты ведь понимаешь, что ни дома, ни работы, ни родственников, ни друзей у тебя теперь нет.
     - Да… - задумчиво кивнула собеседница, - ну и как быть-то? И потом, ведь нас и здесь могут поймать, твой то адрес они, небось, знают.
     - Мой адрес - офицерское общежитие на другом конце города. А здесь вряд-ли кому-нибудь придёт в голову нас искать, по крайней мере, пока. В общем, это долгий разговор, так что одевайся, я жду тебя на кухне.
     Долго провозившись в большом встроенном шкафу, Джованна, наконец, выбрала для себя скромное и одновременно подчёркивавшее её грациозную фигуру платье цвета хаки и, умывшись, прошла в небольшую кухню. Здесь на круглой пластиковой крышке небольшого стола стояли две чашки с блюдцами, кажется, взятые из четырёх разных сервизов, тарелка с горячими тостами и ваза, наполненная разноцветными конфетами.
     - Прошу, - чуть улыбнулась рыжеволосая спасительница, - будь, что называется, как дома, да не забывай, что в гостях.
     Девушки засмеялись.
     - И так, - начала она, отхлебнув из своей чашки, - позволь для начала представиться, лейтенант медицинской службы Земных сил самообороны Маю Ояма. Место службы - отдельный батальон военной контрразведки миланского военного округа. За безупречную службу отмечена медалью «Золотое Солнце» и памятным подарком от командующего округа, взысканий не имею, вернее, не имела, пока с тобой не встретилась. И погоди извиняться, - быстро проговорила Маю, видя изменившееся выражения лица своей визави, - то, что я сделала - целиком и полностью результат моего выбора. Более того, я всегда знала, что быть одной из тех, одним из чьих занятий было преследовать моих близких, ну никак не может быть моим занятием на всю оставшуюся жизнь.
     - Значит, та самая Маю Ояма…
     - Да, но не в этом дело. Теперь, на счёт квартиры, она, как я уже говорила, не моя, а… А вот ты, сначала, допей, потом я скажу.
     - Допила, - едва не закашлявшись, ответила Джованна, сделав большой глоток. - Отлично. Так вот, она принадлежит военной разведке. И нечего так пучить на меня глаза, я же не сказала «отдельному батальону военной разведки миланского военного округа», нет, зачем? Она оформлена на подставных лиц, через которых действует Главное Земное Управление военной разведки, и Карманьола, то есть, тот капитан, что тебя повязал, со своими ребятами ничего о ней не знают. И я бы не знала, но… В конце концов, я ведь, выражаясь твоим языком, та самая Маю Ояма, а почти все главари Сопротивления, для связи с которыми эта квартирка используется - члены команды «Аркадии». Другими словами, мы сидим чуть не под самым носом у Карманьолы, а искать нас здесь он будет в последнюю очередь. При этом понятно, что нам надо быть осторожнее, в конце концов, у него вполне могут быть и приятели в Главном управлении (официально-то он пока не будет с ним связываться, зачем ему себя подставлять?), да и сам он недурак. Плюс, на улицу теперь нам тоже нужно выходить с осторожностью, шарахаться от каждого патруля, от каждой бело-синей машины. Само собой, вечно так продолжаться не может. И в связи с этим я предлагаю уйти к этому самому сопротивлению. Так называемую «подземную дорогу», которая, на самом деле, конечно, не подземная, да и не совсем дорога, со всеми её связными, перевалочными пунктами и прочим я знаю. Ну, а дальше… в конце концов, я для них не чужая, да и медики везде нужны, а ты технарь, тоже человек для них полезный: сможешь подсказать им, как взлётно-посадочную полосу для земной авиации обустроить или мазонскую испортить, научишь с захваченной техникой обращаться…
     - Земной? В смысле… Погоди, но ведь…
     - Да брось ты! Знаешь, почему у Сопротивления есть недостаток во всём кроме людей? Да потому, что туда бегут все преступники, все изгои, все, кто находится в розыске, а Объединённому Земному Правительству на это чихать. Ему главное, чтобы они мазон жизнь портили, да у воров и бандитов это ещё и неплохо должно получаться, по понятным причинам. Даже лозунг такой есть: «Из Сопротивления выдачи нет». Понятно, здесь в их отношении начнётся уголовное преследование, вот отсюда и такое двойственное положение: квартирки все эти, о которых знает в лучшем случае пара связных, пути тайные, которые, хоть и чуществуют нелегально, но, точно, не без поддержки власть имущих. Земное правительство партизан ведь ещё и снабжает едой, оружием, медикаментами, квалифицированными специалистами, вот для того ты полосы и будешь делать…
     - Не буду, - буркнула Джованна.
     - Ну, тогда что-нибудь другое.
     - Маю. - Коротко произнесла девушка, после чего, переведя дух, продолжила. - Я, конечно, очень тебе благодарна, но я не хочу в Сопротивление, я хочу вернуть свою прежнюю жизнь.
     - И ты думаешь, тебе это удастся?
     - Думаю, да. Достаточно отправиться к место крушения «Иглы» и показать им… всем, что там никакая не Джованна Сфорца.
     - Ну-ну, - усмехнулась Маю, - только для начала тебя по дороге десять раз пристрелят.
     - А если, всё-таки, нет.
     - А если нет, то повесят на тебя сопротивление властям и нападение на их представителей при исполнении, а в военное время это, как минимум, лет пятнадцать тюрьмы.
     -Хорошо, Маю, - немного помолчав, вздохнула Джованна, - ещё раз спасибо тебе, а я пошла. Будь уверена, добьюсь своего - тебя не забуду. Да, и вот, - поднявшись со своего табурета, девушка расстегнула платье, тотчас упавшее на пол, и шагнула из него полностью обнажённая, - где-то здесь были вещи, в которых я сюда пришла.
     - Стой, - коротко бросила Маю.
     Та, к кому она обращалась, молча пошла в комнату.
     - Чёрт! Да что я, за тобой бегать должна?!
     Буквально ворвавшись, она схватила уже начавшую одеваться подругу за плечи и круто развернула к себе.
     - Не дури, Джованна, - сказала она, пару раз сильно встряхнув беглянку, - не хочешь в сопротивление - не надо, но сцены-то зачем устраивать?
     - А что ещё делать? - Тщетно пытаясь освободиться со злобой в голосе произнесла собеседница.
     - Не быть глупой. Или что, ты меня так благодаришь?
     - Нет, я спрашиваю, мне что делать, конкретно, что?! - Почти закричала Сфорца, наконец, вырвавшись, - Что?! Что?! Что?! - Будто заевшая пластинка повторяла она, всё быстрее мечась по комнате, - Что мне делать, Ма…
     Звук пощёчины прервал девушку, заставив стать посредине комнаты, молча уставившись в одну точку.
     - Спасибо… - очень тихо произнесла она после долгого молчания.
     - Не за что, обращайся. Сейчас, подожди, - Маю вышла из комнаты и вернулась с платьем, - вот, надень, оно тебе очень идёт.
     - Спасибо. Но что мне делать, я так и не услышала.
     - Не отчаиваться. - Очень серьёзно произнесла собеседница. - Ты, вообще, знаешь, куда приземлилась та «Игла»?
     - Да, в Парабьято.
     - Ну, вот и отлично, «подземка», как раз, через него и идёт. Довезём тебя до тех мест, а там, как увидишь оцепление, как встретишься с Карманьолой, который, я почти уверена, тоже там будет, так и решишь, где тебе лучше. Ну, как?
     - Сойдёт. Я… Маю… я… - не договорив, Джованна крепко обняла свою единственную подругу…
     
VI
     
      Это было очень затянутое и утомительное действо. Сначала Маю подняла её со старого дивана в полчетвёртого утра. Затем, выйдя не через парадную, а во внутренний двор, девушки спустились в старый, давно высохший колодец, помнивший, должно быть, ещё времена, когда дальние родственники Джованны правили этим, вторым по красоте и величию городом Италии.
      С его дна начиналась та часть дороги, которая, действительно, была подземной. Она представляла собой выложенный камнем невысокий тоннель, где можно было идти только согнувшись. Пройдя так около двух километров, они вышли на набережную Большого канала Навильи, где к грубо сколоченной из досок пристани пришвартовалась какая-то баржа. Команда не заметила или сделала вид, что не заметила их проникновения, после чего, простояв где-то ещё час, судно тронулось вверх по каналу. Достигнув железнодорожной станции Милано Порта Дженова, они по заржавленной и шаткой железной лесенке, вмурованной в гранитную набережную, выбрались к каким-то запасным путям.
      Здесь девушки спрятались среди каких-то бочек и, пропустив несколько составов, Маю толкнула свою спутницу локтем, после чего они укрылись в товарном вагоне шедшего черепашьим ходом поезда. Здесь, судя по характерному запаху и лежащим по углам охапкам сена и соломы, помимо партизан перевозили ещё и скот.
     - Ну, - в первый раз расслабившись за время путешествия, подала голос рыжеволосая провожатая, теперь одетая в короткое клетчатое платье, в купе с двумя хвостиками делавшее её очень похожей на школьницу, - теперь, считай, всё. Проедем пару станций, там в условленном месте спрыгнем… Ты не волнуйся, это будет безопаснее, чем тот твой волшебный полёт из «скорой». Вот, там нас, наверное, уже ждут. Пара километров на микроавтобусе и вот оно, Парабьято твоё, ну, а там и дальше можно… Да, чуть не забыла.
     Порывшись в куче соломы, лежавшей в углу, Маю достала оттуда лазерный пистолет в пластиковой кобуре-прикладе и протянула его подруге.
     - Стрелять умеешь?
     - Да, у нас в школе и институте была военная подготовка. Только смогу ли по людям… не знаю.
     - Ну, стрелять прямо по ним не обязательно, а можно, например, сигнал подать или начальнику моему бывшему к виску приставить, чтобы посговорчивее стал.
     - Ты думаешь, мы его встретим?
     - Я удивлена, как мы до сих пор его не встретили… Короче, берёшь?
     - Да, - Джованна грубовато взяла кобуру и прицепила её к поясу. - Только ты больше не того… Не агитируй меня. Я всё понимаю, сражатсья против мазон - долг каждого землянина, а на Сопротивлении, об этом и власти Объединённой Земли говорят, лежит примерно пятьдесят процентов тяжести борьбы… Но ведь это можно делать и по-другому. Я, например, принимала непосредственное участие в конструировании новых, более эффективных и дешёвых генераторов силового поля. С такими можно не только богатые столицы, но чуть не всю планету перекрыть, а это ведь не только в обороне может помочь, ты - человек военный должна понимать.
     - И ты хочешь вернуться к своим генераторам?
     - Не только. Закончим с ними (эх! Я бы всё отдала, чтобы узнать, как прошли те испытания!) - за что-нибудь другое возьмёмся. Я тогда, может, инженером-конструктором стану, а там и… Но, в любом случае, для этого мне надо остаться здесь и реабилитировать себя. И это, Маю, не обсуждается. Это такой же мой путь, как присоединиться к сопротивлению - твой.
     - Хорошую девчонку я спасла. - Задумчиво протянула собеседница. - Молодец, за это я тебя до «Иглы» провожу, одна-то ты точно к контрразведке в руки попадёшь. И агитировать больше не буду.
     - Спасибо. Я тоже рада, что ты это поняла.
     
VII
     
      На опушке большого сочно-зелёного леса, где совершили жёсткую посадку корабли инопланетных диверсантов, почему-то не оказалось ничего похожего на оцепление. Даже постов полиции не было на шедшей мимо него дороге. Было похоже, будто по окончании карантина все интересующие контрразведку материалы были должным образом осмотрены и куда-то увезены.
      Едва выйдя на поляну, куда их вывела недавно протоптанная тропка, девушки увидели довольно высокий холм. С его вершины были хорошо видны останки, некогда бывшие крошечным боевым кораблём. Но и здесь не было вооружённых людей.
     - Что это, чёрт возьми, значит?! - Пробормотала Джованна.
     - Не узнаем, пока не спустимся, верно?
     - Да… руку дай… И вот ещё, Маю, - глубоко вздохнув продолжила девушка, когда они шли по глинистому склону, - если вдруг… хотя у тебя только транквилизаторы, но, ведь, у меня есть… В общем, не надо меня жалеть, вернее, надо, но… Короче, я не хочу мучиться.
     - Не болтай глупостей, Джан, никакого «вдруг» не будет.
      Когда Джованна и её подруга подошли к тому месту, где у корабля должен был находиться нос, их кто-то окликнул. Обернувшись, они увидели словно из-под земли выросший небольшой отряд контрразведчиков, со встречи с которыми для главной героини моей истории и началась вся эта история. Это не были «пиджаки», сидящее за компьютерами в низенькой полуподвальной комнатке. Перед девушками предстали солдаты в полном облачении с лучевым оружием. Теперь шрамы на их руках и лицах, которые молодая Сфорца видела и ранее, смотрелись совершенно по другому, не как следствие чего-то вроде досадного происшествия на кухне или, на худой конец, автокатастрофы, но как те награды, что при любой власти и во все времена будут у опытных воинов. Суровость же их лиц выглядела как знак не холодности и безразличия, а доблести тех, что каждую ночь охраняют покой детей и женщин.
     - Идите сюда, девчонки, - спокойно произнёс капитан.
     - Чтобы вы расстреляли Маю, а меня выпотрошили? - Почти прорычала Джованна, судорожно сжимая пластиковую рукоять.
     - Нет, чтобы Маю твоя нас транквилизаторами нашпиговала… Поговорить мне с вами надо.
     - Не о чем мне с вами говорить! - Отрезала девушка. - Я - не мазон, точка.
     - А я знаю. - Будто речь шла о чём-то совершенно обыденном, произнёс собеседник.
     - Что?
     - Что слышала. Я ведь ещё тогда говорил: их язык очень труден для понимания. Особенно это касается той азбуки, на которой у мазон принято писать официальные письма. Наши переводчики не ошиблись относительно сути письма. Действительно, речь шла о диверсионной операции, связанной с устранением доктора Сфорца и миланского губернатора. И, правда, для этой цели планировалось использовать одну из её дочерей, да только не тебя.
     - К… как… К… Катарина… - теперь старшей дочери семьи Сфорца довелось узнать истинный смысл фразы «подкосились ноги», она буквально рухнула на сырую траву, в углах её глаз стояли слёзы, - вы… всё врёте!
     - А зачем? Ведь мы могли, попросту, уничтожить вас, верно? А вместо этого переговоры тут разводим. Ты лист вон тот металлический-то отодвинь, я даже смотреть не буду, и так знаю, чьё там тело.
      Вцепившись одной рукой в покорёженный кусок металла, девушка, не вставая, попыталась сдвинуть его, но не смогла и, пару раз стукнув по нему кулаком, закрыла лицо руками и разревелась в голос. Опустившись рядом с ней на колени, Маю молча обняла подругу.
     - Я к вам. - Коротко бросил Карманьола, передав оружие кому-то из сослуживцев. - А ну, девчонки, отойдите, сейчас мы его…
     - Нет! Нет!
     - Спокойно! Я всё понимаю, но что хорошего, если твоя сестра… настоящая, а не та, что на испытаниях убила двух охранников и ранила губернатора, так и будет лежать тут, без погребения?
     Под этой частью обшивки оказалось тело черноволосой девочки-подростка, очень похожей на сестру и мать. Личико её, словно сделанное из крахмала и воска, выглядело не суровым, как часто изображают мёртвых и умирающих в назидание живым, но каким-то удивлённым, удивлённым тому, что в мире, кроме красоты и радости есть также боль и смерть. Рыдания Джованны превратились в какой-то нечеловеческий вопль. Казалось, даже камень не может выдержать их… И металл не смог. Спустя несколько секунд ещё один фрагмент обшивки соскользнул с изуродованного остова, открыв место второго пассажира «Иглы».
     - О, боже, - поднялась с травы черноволосая девушка, - да ведь это Джованна…
     Долгим эхом её слов звучал взрыв посреди леса. И ещё дольше он оддавался в дико звенящих ушах и, казалось, совершенно пустой, звучавшей, как спелый арбуз, голове молодой фельдшерицы с обожжённым лицом…
     
      Как часто бывает, что мы, сами того не зная, исполняем чужие мечты. Вот и начальник равеннского военного госпиталя бригадный генерал медицинской службы профессор Ояма, сама того не зная, от бессонницы сидя в своём кабинете, исполнила давнюю мечту много лет назад погибшей подруги. Сделала она это очень просто: выйдя на один из новостных сайтов, щёлкнула ссылку: «Комендант, охрана и сотрудники космодрома мазон в окрестностях бывш. города Киото (Япония) согласились на капитуляцию…», первыми же словами статьи, на которую она вела, было: «Как мы уже рассказывали в своих публикациях, в этом районе были локализованы последние боеспособные части мазон. Теперь можно с уверенностью говорить об окончании многолетней войны. Как заявил по этому поводу министр обороны…».
     - Да, - неизвестно, к кому обращаясь вслух, улыбнулась женщина, - вот я и дожила. Слышишь ли ты меня, Джованна Сфорца? - И со слезами в морщинистых уголках глаз посмотрела в окно на ослепительно-белую полосу млечного пути.

Конец.