ПОМОГИ ЕМУ

      Кажется, теперь она понимала, что чувствует заключённый за несколько часов перед тем, как в его камеру войдёт надзиратель и обычным, будничным тоном скомандует «с вещами на выход». И верно, ведь для него, и для сотрудников камеры хранения, которые вернут конфискованные вещи, и для сторожа, ворчащего спросонья, открывая тяжёлый засов, это день будет похож на сотни, на тысячи подобных. И только тот, кто отныне стал свободным человеком, кто впервые за много лет увидит на востоке розовые облака, не рассечённые стальными прутьями, будет знать: эти мгновения - одни из самых важных в его жизни.
      Точно так же и прекрасная молодая женщина, не прожившая ещё и четверти века, но уже почти четыре года занимающая пост генерального конструктора в крупной торгово-промышленной корпорации, не могла уснуть в эту ночь. Спустя несколько часов бесплодных попыток изобретательницы отправиться в мир Грёз и Кошмаров, владычица Тьмы сменила свой плащ с тёмно-синего на серый, наиболее удобный для бегства от возвращающегося в свои чертоги Гелиоса. Заметив эту перемену упорно не желавшими закрываться бирюзовыми глазами, та, кто привык встречать, а порой и провожать эту гостью, сидя за клавиатурой, письменным столом или чертёжной доской, вздохнув, села на кровати.
      - Пойду, пожалуй, - неизвестно, для кого, вслух произнесла она, - там, глядишь, я хоть, нервничать меньше буду. Да и начаться всё уже скоро должно.
      Одевшись, будущая виновница торжества (или, может, позора?) вышла на полутёмную улицу городка. Кроме патруля, встретившегося ей почти у самого подъезда офицерского общежития (и отставшего лишь после тщательной проверки документов) здесь не было людей, а помимо расставленных через равные промежутки фонарей - источников света. Даже на военной базе все ещё спали. Как выяснилось, дежуривший на стоянке личного транспорта капрал исключением не был. Наконец, разбудив его, и получив ключи от чёрно-синего «Бугатти», она сначала неспешно покатила по асфальтированной дороге, а затем - всё быстрее по идеально прямой бетонной полосе в сторону высившейся в нескольких километрах башни, увенчанной похожим на рукотворную звезду красным огоньком.
      Аэродром выглядел куда более оживлённым. Здесь в сопровождении тихого гула моторов жёлтый, даже вблизи похожий на игрушечную машинку, аэродромный буксир тянул металлически-синий истребитель. Последний, казалось, сошёл со страниц фильмов и комиксов о будущем, как его представляли в шестидесятые годы теперь уже прошлого века. В конечной точке их уже ждал авиазаправщик и несколько техников.
      - Ты похожа на счастливую мать, Бико, - заставил её вздрогнуть немного насмешливый голос.
      - Здравствуй, Ако, - говорившая повернулась, - как настроение перед полётом?
      - Боевое, - улыбнулась высокая рыжеволосая девушка в лётном комбинезоне. - Похоже, кое-кто наконец нашёл эффективный способ избавиться от старого врага, нэ?
      - Гарантий, что ты вернёшься целой и невредимой я, действительно, дать не могу. - Подчёркнуто серьёзно ответила Бико. - Скажу больше, никто толком и не знает, что будет с тобой там, - она указала вверх.
      - А как же, - молодая лётчица выглядела озадаченной, - те пилоты, что и теперь в космосе патрулируют? О них, что ли, тоже ничего не знают?
      - Их машины запускаются с космических станций и кораблей, туда же после выполнения полётного задания и возвращаются. На земле такие аппараты только на металл могут разобрать, да и то не факт, в космосе теперь тоже есть заводы. В свою очередь, для тех истребителей, что взлетают с аэродромов и авианосцев, рекорд высоты, набранной в пилотируемом полёте, составляет тридцать семь километров шестьсот пятьдесят метров, да и то - на специально подготовленной машине. Этот же самолёт, - говорившая кивнула на своё детище, - способен, базируясь на палубе или аэродроме, вести боевые действия на околоземной орбите, а с установкой дополнительных топливных баков - и дальше, вплоть до Луны. Плюс, что также важно, сконструирован он на базе давно уже состоящих на вооружении, следовательно, не нужно готовить, даже переподготавливать пилотов, техников, инженеров, тех же заправщиков для его эксплуатации. Специалисту достаточно прочесть инструкцию для того, чтобы разобраться в немногих отличиях. С запчастями тоже проблем не будет.
      - Да, от моего «Раптора» в плане управления почти не отличается… Теперь осталось выяснить, летает ли он при всём при этом?
      - Так, и летает.
      Ако вопросительно посмотрела на говорившую.
      - С мышками, обезьянками и манекенами, - пояснила создательница боевой машины. - Из людей ты первая. Плюс, нам важно увидеть именно пилотируемый полёт, то есть, то, как ты, а не автопилот, взлетишь, достигнешь высоты в пятьсот километров, поразишь учебную цель и вернёшься.
      - А почему именно я должна это делать?
      - Ну, знаешь, тебя ведь никто не заставлял…
      - Я не об этом, - чуть улыбнулась Ако, - я хочу знать, почему из всех добровольцев ты выбрала меня? И не надо спрашивать, зачем я в эту вашу программу попёрлась. Я-то не знала, кто главный конструктор, а тебе всё было известно заранее.
      - Во-первых, выбор был не очень большой. А во-вторых, ты больше всех подходила по мною же утверждённым требованиям. Вот и всё, а что до разборок чуть не десятилетней давности, так о них давно пора забыть.
      - Понятно, - протянула женщина-пилот, - а сама ты, кстати, почему не хочешь им управлять?
      Вместо ответа та, к кому обращалась лётчица-испытатель, молча сняла сначала пиджак, потом - блузку под ним, и, оставшись в кружевном лифчике, как-то полуобиженно-полувопросительно посмотрела на бывшего заклятого врага. Последняя, в свою очередь, молча смотрела на стоявшего перед ней молодого гения, не зная не только, что сказать, но и какой именно взгляд направить на подобное зрелище. Прекрасная, словно фарфоровая, кожа обрывалась чуть ниже плеча Бико. Дальше, почти до самого запястья, покрытого не то пластиком, не то искусственной кожей, шли какие-то провода, медные, пластмассовые и титановые трубки, шестерни, гидравлические цилиндры и шарнирные сочленения.
      - Как тебе такой ас-истребитель? - Невесело улыбнулась Бико. - Я, конечно, неплохо пользуюсь подобной рукой: балансирую, нажимаю кнопки, переключаю передачи в машине. Такая конечность болит, чешется, чувствует тепло, холод и очертания предметов не хуже натуральной. Словом, если бы не надо было ходить на пляж, в душ и переодеваться, я бы давно уже забыла о том, что моя левая - не та, что дана мне ещё в период внутриутробного развития, а изделие нашей фирмы, но этакой дочери капитана Крюка ещё и истребитель пилотировать как-то…
      - А… как же это ты… - Ако замолчала, чувствуя, что говорит что-то совершенно ненужное и глупое.
      - Взрыв двигателя. Причём, твоей будущей машины. И, заметь, мне ещё повезло, там многих, и вовсе, по стенке в буквальном смысле размазало. Но ты не волнуйся, - продолжила гениальная красавица, видя перемену в лице испытательницы, - тот недостаток давно устранён, и моё «не гарантирую» может относиться к чему угодно, но только не к двигательным системам. Ако, - полуобнажённая женщина-гений почти вплотную приблизилась к собеседнице, - я тебя очень прошу, помоги ему. Докажи, что самолёты, без особых проблем преодолевающие земное тяготение, - не фантастика, а реальность. Расплатись с судьбой за мои фантомные боли и могилы на одном из гравитонских кладбищ, в которых даже тел нет.
      - И расплачусь, - проглотила ком в горле та, к кому обращались, - только ты это… оденься, а то вон, уже и начальство сюда идёт.
      После короткого разбега синий истребитель оторвался от бетонной полосы и, с каждой секундой становясь всё меньше, полетел навстречу восходящему солнцу.
      - Двадцать секунд полёт нормальный, - звучал в динамике бодрый голос рыжеволосой лётчицы, - тридцать секунд полёт нормальный…
      Многочисленные стрелки, мониторы и дисплеи, расположенные в контрольном центре, а также картинка из кабины и радар, отслеживавший траекторию аппарата, подтверждали, что всё идёт хорошо.
      - Сорок секунд… - фраза командира и единственного члена экипажа воздушного судна оборвалась.
      В этот же момент все приборы показали, что связь с машиной и её оператором потеряна. Один лишь радар демонстрировал, что перспективный истребитель всё ещё находится на курсе. Инженеры и техники, словно жители разворошённого муравейника, заметались по залу управления. Многочисленные начальники с разным количеством больших и очень больших звёзд на погонах, также заволновались, начав куда-то звонить и отдавать распоряжения адъютантам. Но ничего из этого главный конструктор не видела и не слышала. Лишь особенно сильную боль, захватившую не только механическую и остатки живой руки, но и всё тело, чувствовала она теперь. Лишь удары собственного сердца отдавались в её ушах. Перед глазами висел только чёрный экран радара с оранжевой точкой.
      - Сообщение с космического эсминца «Зоркий», - сквозь смутный гул прозвучал голос молодого офицера, - Объект «Тори»* уничтожил учебную цель и в настоящий момент совершает манёвр для захода на посадку.
      Мгновение спустя, аппаратура сигнализировала о том, что связь восстановлена, а по комнате вновь разнеслось бодрое:
      - Цель уничтожена, возвращаюсь на базу.
      Теперь уж ждать оставалось недолго. Но что это? Почему вновь так взволнованы все присутствующие? Что? Эвакуация? Конечно! Бико опустила глаза на радар. Эта дурёха напутала с углами входа, и теперь несётся прямо на башню управления. Конечно, оставшиеся в ней диспетчеры сделают всё возможное, чтобы дело обошлось без жертв, но остальным необходимо… Ну, уж это чёрта с два! Ни одна мать не будет прятаться от собственного сына, даже если тому досталась взбалмошная и глупая жена. Несмотря на попытки удержать её чуть не физической силой, в нарушении всех правил, Бико вышла прямиком на взлётно-посадочную полосу. Здесь она стояла до тех пор, пока титановый нос истребителя не остановился буквально в полуметре от её лба.
      - Как настроение, Ако, - чуть усмехнулась она, увидев открывшую кабину женщину-пилота.
      - Боевое, - улыбнулась та в ответ, - не взорвалась-таки твоя машинка.
      Больше они не сказали друг другу ни слова. Ведь иногда пара минут тишины могут дать куда больше чем и ордена, и звёзды на погонах для лётчицы, и звание почётного профессора в крупнейших мировых вузах для конструктора, и выгодный контракт с министерством обороны для фирмы, и прочный щит от непрошеных гостей для всего человечества.


Примечания:
*"Тори" (яп. - ?) - "Птица".