[Настоящее] Сквозь туман да навстречу

[Отшельник]

Оба противника повернулись в сторону Авроры, начавшей превращение. Кот спохватился первым, и Отшельнику пришлось отвлечься.
- Думаешь, сильнее меня, лесная тварь? Твои щиты вокруг комнаты не продержатся долго, ты слабеешь, а мой запас сил ещё большой. Про суп с котом когда-нибудь слышал?
Кот ответил погромом очередной полки.
Когда Аврора и Морган заговорили, алхимик снова отвлёкся на пленников.
- Глупцы! - расхохотался он. - Нашли, чем напугать!
Из тёмных углов по полу и стенам поползли будто сотканные из теней, материализующиеся в движении, обетающие чёткие очертания и зеленовато-коричневый цвет с белыми присосками щупальца. Очертания их терялись в темноте, и было непонятно, принадлежат они скрывающемуся в тенях углов монстру, или существуют каждое само по себе. Они ползли к пирату и девушке, старались обвить руки и ноги, выбить оружие, прижать к стенам. Убивать пленников Отшельник явно не собирался, но обезопасить себя хотел. Выстрели или магия если разбивали одно щупальце, забрызгивая всё вокруг, и в первую очередь Моргана и Аврору, зелёно-голубоватой слегка фосфоресцирующей слизью, его место тут же занимали два новых, поменьше, но быстро набирающих размер и силу.
Одно щупальце робко, будто зная, что за этим последует, протянулось к коту. Ральф прыгнул на него, как на мышь, удерживая когтями, вгрызся в извивающуюся в тщетных попытках вырваться жертву, и как будто немного подрос, поедая магическое щупальце.
Отшельник то ли выругался, то ли прочёл заклинание, и щупальца стали избегать встречи с котом. Моргана и Аврору это не спасло, к ним внимание щупалец только увеличилось.
Остатки клеток тем временем расползались, сначала напоминая голые корни растений, потом разделяясь и превращаясь в тоненьких жёлтых змеек, устремившихся к Моргану и Авроре на помощь щупальцам.
- Это ты дурак, - запоздало ответил кот, доев свою добычу. - Любая сила, обращённая против кошки, всегда возвращается. Не всегда сразу, не всегда быстро, но неизбежно. Не обижайте котиков.
Кот прыгнул на шкаф, вокруг его тела появилось свечение такого же цвета, как светилась слизь, он развернулся и ударил в Отшельника светом из глаз, на этот раз быстро, и алхимик не успел увернуться. Свечение охватило его тело большим шаром, он будто попал в мыльный пузырь, движения его замедлились, голос, шепчущий заклинание, изменился, будто звучал через подушку. Красный свет под балахоном нервно пульсировал, то разгораясь сильнее, то угасая, и Аврора магическим зрением снова увидела безобразную дикарскую рожу, красные глаза которой горели ненавистью ко всему, что растёт и живёт в нашем мире.
Кот, тем временем, спрыгнул вниз и сделал движение лапой, будто открывает невидимую дверь, которая, как ни удивительно, открылась. Сквозь белое свечение, которое исходило от краёв прохода, был виден лес, настолько тёмный и мрачный, что прежде, чем шагнуть в портал, хотелось очень хорошо подумать. На узловатых вековых дубах колдовского леса светились в темноте грибы и лишайники, в ветвях и дуплах зловеще горели глаза, обладатели которых вряд ли были крупнее кошки, но судя по количеству глаз, их было очень много. Сквозняк, повеявший из портала, заставлял ёжиться не только от холода, но и от ужаса, древнего, как сама магия.