[Настоящее] Сквозь туман да навстречу

[Отшельник]

Отшельник, не переставая колдовать с препаратами, повернулся к Авроре. Из-под капюшона на девушку взглянула клубящаяся грозовая мгла, из которой будто тянулись тёмные щупальца, которые скорее ощущались, чем были материально осязаемы. Образ зловещего старика в балахоне был как будто специально срисован из шаблонов массовой культуры, настолько он был узнаваемым и даже слегка комичным... вот только ужас, охватывающий смотрящего в клубящуюся мглу, был необъяснимо неподдельным, таящимся где-то у истоков самых древних сказок. На какой-то момент Авроре могло показаться, что смотрит на неё из-под капюшона та древняя, непознаваемая сила, что дала начало всему звёздному миру, когда сам мир был сконцентрирован в одной невообразимой точке. Мгновение - и от точки разошлись круги, будто по водной глади, в которой отражением проступило спокойное мужское лицо с аккуратной бородкой и в очках, за стёклами которых не было видно глаз, но в них отражался свет множества звёзд бесконечно далёких галактик. Мужчине было не больше сорока лет, что по меркам жителей развитых миров было не так уж много, он совсем не был похож ни на безумного учёного, ни на мрачного волшебника, он мог бы быть одним из тех исследователей дальних миров, с которыми Аврора не раз встречалась, он мог быть кандидатом биологических наук или учителем в школе, кем угодно, только не шаблонным злодеем из не очень хорошо продуманных комиксов. В ладонях потеплело, будто Аврора снова держала в руках заветный амулет, как кусочек того же звёздного неба, и видение исчезло, перед девушкой снова клубилась грозовая мгла под тенью красного капюшона.
- Разумеется, Аврора, я предусмотрел и такой вариант, - ответил Отшельник. - Мы находимся глубоко под землёй в укреплённом бункере. То, что видно с поверхности - лишь зыбкая иллюзия, разобраться в которой обыкновенному человеку, вампиру, любому другому далёкому от настоящей магии существу невозможно. Даже если кто-нибудь даст правильную наводку, и бомбы попадут точно в цель, они снесут только то, что на поверхности, но никак не затронут нас. Не бойся, Аврора, тебе ничто не угрожает, пока ты на моей стороне.
Отшельник шагнул к девушке, не обращая внимания на Моргана, и протянул ей пробирку с дымящимся зельем апельсинового цвета.
- Это тво...
Договорить он не успел, потому что за спиной его послышался грохот. Казалось, что рухнул целый книжный шкаф, но всего лишь спрыгнул откуда-то из-под потолка белый с чёрными пятнами кот. Большой, пушистый, с недобро сверкающими глазами, он как будто выпрыгнул из дырки в стене, которая тут же закрылась тонкой паутинкой исчезающих на глазах трещин. Кот мог показаться Авроре частью той иллюзии, которую она только что видела, а Морган мог без сомнений узнать кота, спасшего его от болотной твари и указавшего путь к хижине Отшельника.
Отшельник обернулся, замахиваясь на кота свободной рукой. На кончиках его пальцев сверкнули маленькие молнии, и вспышка, подобная той, что лишила сознания Моргана, озарила комнату. Апельсинового цвета зелье он попрежнему держал в руке на расстоянии вытянутой руки Авроры, но уже не смотрел на девушку, теперь его вниманием завладел кот.
Кот только вышипелся в ответ, красиво обнажив острые клыки. Молнии рассыпались серебристыми искорками, оседающими на пол, и гаснущими на полпути.
- Ты слишком часто нарушаешь равновесие, - послышался не то голос, не то предупреждающий рык, принадлежащий, по всей видимости, коту. - Я пришёл забрать то, что тебе не принадлежит. Отдай по-хорошему, и я уйду.
- Брысь! - Отшельник швырнул в кота новую молнию, на этот раз снаряд почти достиг цели и обуглил стол, на котором только что стоял кот, но пушистый увернулся, пробежал по столу, роняя только что приготовленные склянки, прыгнул на полку, где стояла статуэтка, изображающая морское чудовище, обвивающее слабо светящийся шарик, мягко коснувшись лапкой, подвинул вещицу к краю.
- Разбить? Или не разбить? - задумчиво спросил кот, будто размышляя вслух.
- Не трожь! Ты хоть знаешь, что это такое и сколько стоит? - Отшельник кинулся спасать статуэтку, но застыл на половине движения, понимая, что следующее движение лапы смахнёт драгоценную склянку на пол.
- Не знаю и знать не хочу, для кота это избыточная информация, - промурлыкал пушистый, лёгким движением сталкивая статуэтку на пол, с совершенно невинным видом наблюдая, куда она летит.
Статуэтка упала на стоявший под полкой стол, светящийся шарик разбился, рассыпая вокруг мельчайший искрящийся порошок. Зелья в тех склянках, в которые порошок попал, начинали темнеть, светлеть, дымиться, испаряться, в общем, всячески приходить в негодность.
Снова вспышка на кончиках пальцев Отшельника, и снова прыжок кота, на этот раз на стол, с которого в разные стороны полетели конфискованные у Моргана вещи. Пистолет полетел на пол, и теперь пират мог до него дотянуться.
А кот уже висел на книжных полках, зацепившись передними лапами за одну и сбрасывая книги с другой, ловко орудуя задними лапами. Отшельник был в ярости и почти в ужасе.