[Прошлое] Покажи мне твою тень. Бентон Дрейк и Джемина Стриго

[Отшельник]

Бен к оговоренному сроку опоздал. Его задержали в классе, а предъявлять Джемину всем мальчишкам не хотелось. Когда наконец удалось от компании отвязаться, обычно шумное в промежутках между уроками крыльцо почти опустело.
- Ну что, идём? – виновато улыбнулся мальчик, чувствуя, что время ожидания играет не ему на пользу.
Почему-то показалось, что обидеть Джем будет совсем уж неправильным, даже ненамеренно. Чем она отличается от других девочек, кроме цвета волос, Бен не понимал, и от того приходил в ещё большее смятение, но что-то в ней, определённо, было. Вряд ли дело в том, что на всех обидчиков она может наслать проклятие (ох, и придёт же такое в голову!), или в чём-то подобном. Но что-то заставляло Бена весь оставшийся учебный день думать только о ней. И он надеялся, что никто из одноклассников не догадался, куда устремлены его мысли.

Со школьного двора они ушли не через центральный вход, а по едва заметной тропке сквозь лазейку в заборе. Бентон был горд тем, что первым открыл девочке этот тайный путь.
- Здесь ближе, - пояснил он, помогая Джем протиснуться между досок, одна из которых висела на одном верхнем гвозде.
Дальше их путь лежал по холмам, заросшим колючками.
- Осторожно, - предупредил Бен, указывая на невзрачный кустарник, весь усеянный готовыми распуститься бутонами. – У этих шипы острые, как бритвы. Схватишься – ничего не почувствуешь. А руки потом все в крови будут.
До океана они добрались, петляя между холмов, и когда за очередным поворотом открылся вид на бескрайнее морское пространство и уходящий в умопомрачительную даль пирс, Бен, смеясь припустил вперёд.
- Догоняй!
Остановился он лишь в самом конце старого заброшенного пирса, готового рухнуть от всякого неосторожного движения. С гордостью оглянулся на берег и объявил:
- Вот она, Драконья бухта. Смотри!
С пирса берег и правда походил на свернувшегося полукругом дракона. И в той стороне, где отчётливо вырисовывалась огромная голова, будто бы из ноздрей чудовища поднимались две струйки то ли пара, то ли дыма.
- Там дымятся горячие источники, - пояснил Бен необычное явление. – А вон там, - он махнул рукой в сторону берега, - есть тропа между скал, которая ведёт к тайному гроту. Про грот многие знают, но говорят, что не всякому открывается к нему путь, потому пройти туда практически невозможно. И знаешь, когда мне хочется скрыться ото всех, я иду туда, и меня действительно никто не находит. Ты нырять умеешь?
Зачем он выложил ей про тайное место? Бен сам не знал. Может, хотел произвести на девчонку впечатление, чтобы никто из сверстников не смог переплюнуть. А может, в ней самой было что-то магическое, такое, что располагало к откровенности и раскрытию самых страшных тайн.