[Настоящее] Сквозь туман да навстречу

[Отшельник]

- Быстро ты согласилась, - равнодушно ответил Отшельник, откладывая артефакт и снова погружаясь в книгу. - Думаешь меня обхитрить? Не выйдет. Заметь, я не спрашивал твоего согласия. Я давно интересуюсь такими, как ты, умеющими управлять артефактами превращения. В моей коллекции уже есть несколько артефактов, но, к сожалению, их хозяйки не выдержали испытаний. Ты можешь стать первой, кто дойдёт до конца. Но сначала мне надо провести несколько тестов, чтобы понять, не ошибся ли я в твоих способностях. Если ты их выдержишь, я сделаю тебя моей ученицей, открою тебе тайны вселенной, подарю тебе вечность. Мне нужен тот, кто продолжит моё дело, но прежде, чем мы начнем обучение, я должен быть уверен в твоих способностях и в том, что ты не сбежишь, едва я уберу клетку. Ты же об этом сейчас думаешь?
Наконец Отшельник закрыл книгу и отошёл к столу, на котором стояли разные склянки. Содержимое нескольких колб он смешал в одной, и от этой смеси по лаборатории поплыл пряный запах. Добавив в коблу щепотку зеленоватого порошка и несколько веточек какой-то сушёной травы, Отшельник зажёг спиртовку и поставил коблу нагреваться.
- Скоро ты уже не захочешь никуда бежать, - сказал он, наблюдая, как закипает зелье. - Всё, чем ты жила, к чему стремилась, потеряет для тебя значение. Останется только магия. Моя магия, которая станет для тебя светом и смыслом. Тогда я готов буду начать твоё обучение.
В словах Отшельника не звучало угрозы. Он говорил как будто о чём-то совершенно будничном, что привык делать каждый день. Отсветы пламени стоявшего на столе фонаря плясали на его балахоне, отражались в кипящем зелье и в других пробирках, колбах и ретортах.