[Прошлое] Покажи мне твою тень. Бентон Дрейк и Джемина Стриго

[Отшельник]

Бен ещё никого никогда не учил плавать. Вообще никого никогда ни чему не учил. Дать списать математику - не в счёт. Научить Джемину нырять он предложил спонтанно, а когда дошло до дела, застеснялся. Но отступать некуда. Раз обещал, должен научить.
И вдруг, в тот самый момент, когда Бен уже был готов провалиться на месте от смущения, дико заржать и с казать что-нибудь дурацкое, что обычно говорят мальчишки девчонкам, когда не могут подобрать правильных слов, она поприветствовала океан. Вот так просто и естественно. Сделала вслух то, что Бен много раз делал в мыслях. Смущение как рукой сняло, и вместо того, чтобы отвесить девчонке дурацкую колкость, Бен улыбнулся тепло и счастливо. И принялся объяснять, как вести себя в воде, в какой миг набирать побольше воздуха, а в какой - останавливать дыхание. А она впитывала каждое его слово, и глаза её лучились жаждой приключений. Кажется, в этот миг Бен был счастлив.

Привычный путь до грота показался бесконечным. Перед тем, как нырнуть по-настоящему, они ещё полчаса возились на отмели, пока Бен не решил, что Джемина готова. По каким параметрам он сделал такой вывод, мальчишка и сам не знал. Просто понял: вот сейчас у неё получится. А после того, как они нырнули, засомневался и испугался за неё.
Но ничего, кажется, обошлось. Вот только вынырнули они... где-то не там. Точнее, место было тем же, но что-то в нём изменилось. Будто краски стали гуще, а тени насыщеннее. Будто не толщу воды они преодолели, а какую-то жуткую мембрану с односторонней пропускной способность. Бен недавно читал про такие в книге по биологии. Вот эта вода, подобно такой мембране их пропустила, а обратно не выпустит, пока враждебный организм их не растворит в себе.
Бен всегда отличался бурной фантазией, однако старался не показывать вида окружающим. А тут Джем как будто прочитала его мысли. Бентон Дрейк вздрогнул, будто его ударило током.
- Это... точно, то самое, - поспешил он успокоить девочку. - Тут другого просто нет, - сказал он, не будучи до конца в этом уверенным. - Скалы все те же, - обозначил он сходство скорее чтобы убедить себя. - Но как будто... - он замялся, не зная, как выразить свои чувства, - освещение другое. Как будто я никогда не бывал здесь именно в это время суток.
Не те слова. Неправильное сравнение. Но ничего другого Бен сейчас не придумал.
- Прости. Я не хотел тебя пугать.
Он ещё раз огляделся, ожидая, что наваждение спадёт. Но ничего не изменилось. Даже стало как будто бы хуже. Темнее, контрастней, тревожней. Без дале пожалел о том, что они оставили рюкзаки, обувь и верхнюю одежду на берегу. А вдруг им сейчас что-то понадобится. Но нырять с книжками и в ботинках, конечно, было бы глупо, так что не о чем жалеть.
Бен сунул руку под футболку и нащупал старый дикарский амулет, привезённый прадедом из далёких стран в те времена, когда он ещё был пиратом. Устрашающего вида клыкастая рожа могла напугать кого угодно, но Бену придавала уверенности, потому он и таскал под футболкой на толстой нитке.
- Если хочешь, можем отсюда уйти, - предложил Бен.
Как будто в ответ на его предложение тени вокруг сгустились ещё больше, на этот раз настолько явно, что уже тяжело было списать на разыгравшееся воображение. Однако, Бентон Дрейк сделал вид, будто ничего не заметил. Да разве он не настоящий мужчина? Разве правнук легендарного пирата может испугаться каких-то теней? Да ещё в присутствии девчонки, которая тут же заклеймит его трусом, стоит ей почувствовать его неуверенность. Нет уж, Бентон Дрейк ничего и никого не боится!