[Настоящее] Сквозь туман да навстречу

[Алиса]

- Коты многое знают, но молчат, - уклончиво промурлыкал Ральф в ответ Авроре. - Например, я знаю, что ты подкармливаешь бездомных кошек. Это хорошее дело, а коты не забывают хороших дел.
Ральф насторожился и остановился. Насторожились и зуги, некоторые из них даже попрятались. В лесу воцарилась тишина. По виду кота было понятно, что Авроре и Моргану тоже стоит притихнуть.
Подождав немного, кот успокоился. Зуги тоже вернулись на свои места. Опасность, видимая только коту и зугам, кажется, миновала.
- Джемина - волшебница, - запоздало ответил Ральф. - Не такая, как ты, у неё магия не завязана на амулеты. Я спас её, когда она была совсем крошкой, с тех пор мы дружим. Она училась с Бентоном Дрейком, называющим себя Отшельником, они дружили, пока он её не предал. Сейчас Джем стала хранительницей магического равновесия, а этот тип постоянно его нарушает. Зачем тебя похитил, точно не знаю, но могу предположить. Он коллекционируем амулеты девочек-волшебниц. Зачем, не знаю. А ещё он ищет приспешника, и старается вырастить его из похищенных детей. Только ничего не получается. Кому везёт, тот сбегает. Кому нет... не будем о грустном. Тебе повезло. Почти. Если выберемся из Мира Грёз, тогда уже повезёт точно.
Вокруг обелиска кот обежал несколько раз и сел рядом.
- Священный камень зугов, - пояснил он. - И наш ориентир. Дальше - переплывём через реку Скай, а там увидим. Мир Грёз изменчив и опасен.
Ещё немного покрутившись вокруг обелиска, кот двинулся дальше сквозь лес, который начал редеть и светлеть. Похоже, они приближались к опушке. Зугов вокруг становилось всё меньше, лишь самые упорные продолжали следить за ними. Но в какой-то момент глаза их зажглись неожиданно близко, и путешественники оказались окружены. Зуги как будто проявились из воздуха. Только что их тут не было, и вот они рядом. Среди преградивших путь вперёд выступил один.
- Кто вы и зачем нарушили наш священный круг? - спросил он на щёлкающем нечеловеческом языке, который, автопереводчики Авроры и Моргана, к счастью, распознали.