- Да там и делать ничего не надо, - самоуверенно отмахнулся Койот. – Отсталая планетка, раздираемая войной, мародёрство, до которого никому нет дела, и очень большие деньги, которыми ни с кем не надо делиться.
- Вот, меня в том числе это и смущает, - Алиса задумчиво разглядывала план на мониторе. – Ты ж знаешь, для меня на первом месте – отдать долг. Это дело в него не впишется.
- Зато какой куш! Ты ж давно хотела доделать модификацию. Это шанс на неё заработать.
- Хотела… - согласилась Алиса. – Но… это уж как-то сильно напоминает ловушку. Откуда у тебя данные?
- Источник надёжный, но пожелал остаться неизвестным. Нам даже на саму планету спускаться не обязательно. Всё можно сделать с орбиты. И никаких угрызений совести, ограбить грабителей – это ж даже не преступление. Но времени мало. Надо успеть, пока деньги есть на счетах.
- Мне было бы спокойней работать с борта «Чёрного феникса», чем с какой-то неизвестной базы. И… надо бы посоветоваться с Амиром. Если что, я даже на твою долю не претендую, поделюсь со своей, но так будет надёжней.
- Пожалуйста. Дело твоё. Но по-моему, ты слишком волнуешься.
- Не нравится мне это место, и всё тут. Ты данные о планете читал?
- Читал. И что такого? Люди, вампиры, война – нормальное дело.
- И ещё не пойми какие технологии и закрытые лаборатории, куда отправляют всех, на кого есть хоть какое-то подозрение в том, что он заражён… и откуда мало кто возвращался…
- Ты веришь написанным трусливыми наблюдателями справочникам?
- Я верю в то, что если попадёмся любой из воюющих сторон, вопросов к нам будет достаточно, чтобы мы не вернулись назад.
- Не попадёмся. Мы даже не станем опускаться на планету.
- Ладно. Подожду ответа Амира, а там решим.
Но Амир не ответил. Видимо, был сейчас в той части космоса, где связи нет. Может, пролетал сквозь гиперпространство, может, был на планете, не подключённой к галактической сети. Алиса писала и в общий чат "Чёрного феникса", и самому капитану, и Стенли, и Рику, и никто не ответил. Ждать дальше, как утверждал Койот, было нельзя.
Когда с пиратами терялась связь, Алису всякий раз охватывало чувство беспокойства за друзей, грозящее перерасти в панику. Конечно, она знала, что самая вероятная причина молчания – отсутствие связи. Но у пиратов опасная работа… случиться могло что угодно. И всё равно чаще всего причиной была всё-таки отсутствующая связь. Поэтому Алиса переживала молча. Жалела, что её сейчас нет на корабле, думала о том, что когда-нибудь обязательно настанет момент, когда она сможет подняться на борт, чтобы больше не возвращаться в сверкающий город под куполом, раскинувшийся посреди пустоши Сорок Первого Парсека – планеты, которой никто так и не удосужился дать нормального названия, именуя её только цифрой, и непонятно было даже, от какой точки вёлся отсчёт тем, кто впервые это название дал. Планета стала Алисе почти домом. Почти… потому что настоящим её домом был борт «Чёрного феникса». Настоящий дом там, где ждут друзья и куда хочется возвращаться.
Сейчас наверняка дело было тоже в отсутствии связи. Поэтому Алиса отправила пиратам сообщение, предупредив о том, куда направляется, и постаралась не показать Койоту вида, насколько на самом деле волнуется за них.
Долго ждать ответа они не могли. Потому отправились к планете Эгерия вдвоём. В конце концов, не первый раз «Дети галактики» ввязываются в рискованные дела, и не последний. А то, что у Алисы было какое-то особенно неприятное чувство тревоги перед этим путешествием… ничего, это просто усталость и беспокойство за друзей. Когда с «Фениксом» восстановится связь, всё пройдёт. Ведь она всегда восстанавливается… во всяком случае, Алиса даже подумать боялась о том, что на этот раз связь оборвалась навсегда. Только не сейчас, только не с ними.
Алиса и Койот остановились в гостинице на соседней планете. Кислорода здесь почти не было, красноватая пустошь чем-то напоминала Марс. База под прозрачным куполом, космопорт, несколько автоматических заводов и ремонтных мастерских – вот и весь пейзаж, открывшийся в иллюминатор на подлёте к планете. Нейтральная территория. Здесь не было открытых военных действий, и потому иллюзия спокойствия усыпляла бдительность.
К делу удалось приступить не сразу. Всё из-за тех же перебоев в сети. Планета оказалась слишком далеко. Соединение было медленным и постоянно рвалось. В поисках лучшей связи пришлось отправиться на орбиту.
Койот умудрился достать где-то даже не планетарный катер, способный преодолевать короткие космические расстояния, например, от корабля до самой планеты, а небольшой гоночный кораблик, не способный выйти за пределы системы, но более надёжный и быстрый, чем стандартные модели. Вероятнее всего угнал, но Алиса не интересовалась подробностями. У Койота была поразительная способность добывать транспорт, и порой лучше было не знать, где и при каких обстоятельствах.
На орбите действительно связь была лучше. Справиться с плохо защищённым сервером на устаревшей дырявой ОС, поддержку которой разработчик давно бросил и уже не следил за распространением пиратских копий в не представляющих экономического интереса мирах, труда не составило. Работа в киберпространстве погружала в себя полностью, и Алиса была сосредоточена только на деле, даже не зная о том, что происходит вокруг. Только отключившись от сети поняла, что что-то пошло не так. Их корабль стремительно нёсся к планете, на которую они не планировали садиться.
- Получилось? - спросил Койот, не отрываясь от приборов.
- Да, - кивнула Алиса. – Кто у нас на хвосте?
- Хотелось бы знать. Подозреваю, они ещё первую попытку взлома заметили. Ко второй были уже готовы. А с учётом качества связи… вычислить нас на орбите не составило труда. Но я им ещё покажу! Не с тем связались!
Алиса проверила ремень безопасности. Мешать Койоту она не стала. Парень был отличным пилотом, и не раз успешно уходил от погони. Ушёл бы, наверное, и сейчас… если бы не истребители, поднявшиеся с планеты на перехват неизвестного корабля.
- Вот чёрт! – парень попытался развернуть машину, но было поздно.
Корабль тряхнуло, и Койот выругался снова, на этот раз более красочно.
Преследователи, правда, отстали. Решили не связываться с военными истребителями. А вот Койоту и Алисе разворачиваться было поздно. Планета стремительно приближалась. Даже если удастся аварийно сесть на подбитом корабле, контакта с местными не избежать.
- Катапультируемся, - принял решение Койот. – Не думаю, что есть смысл искать друг друга внизу, лучше спрятаться и переждать, пока они не прекратят поиски. Связь через сеть при первой возможности. Дальше решим. Ты первая. Я немного их отвлеку и тоже прыгну. Так им будет сложнее нас искать.
Алисе было страшно, но она кивнула в знак того, что поняла. Мозг, только что выпавший из киберпространства, принимал реальность с трудом. Но уверенность в голосе напарника передалась и Алисе. Если Койот говорит прыгать, значит, так и надо делать. А потом… разберёмся.
Спуск на планету Алиса не запомнила. При первой же перегрузке она потеряла сознание, а в себя пришла уже внизу. Выбралась из обгоревшей в атмосфере аварийной капсулы, посмотрела на небо. Никаких признаков недавней погони. И никаких признаков войны. Тихие спокойные сумерки. И бескрайняя степь, заросшая кустарником и высокой травой. Редкие деревья широко раскинули тёмные кроны. В траве виднелись норы грызунов и поблёскивали металлические обломки. Не оплавленные обломки сбитых кораблей, а обыкновенный ржавеющий металлолом. Степь при ближайшем рассмотрении была похожа на свалку. На горизонте виднелось что-то крупное, возможно, как раз-таки остатки сбитого корабля. Наверное, очень давно сбитого. Или какая-то разрушенная постройка. Осмотревшись по сторонам, Алиса решила направиться именно туда.
Ноутбук в сумке через плечо был цел, но сеть не работала. Коммуникатор тоже уцелел, но толка от него не было по той же причине. Навигатор ещё как-то работал по сохранённым в последний контакт с сетью данным. Согласно ему, где-то впереди должен быть город. Очень далеко впереди. Несколько недель пешего пути, как подсказывал навигатор. И как раз в его направлении – развалины на горизонте. Алиса понадеялась, что в них найдётся что-нибудь полезное. Больше надеяться было не на что. Мысль о том, они с Койотом успели утянуть у местных мародёров кругленькую сумму денег, согревала не сильно.
Re: Пять минут после полуночи. Алиса Грей, Курт Кармилл, ...
Комбинированный вид
